陆杨
今年的9月15日是农历的八月十五中秋节，月满之日，正是赏月佳时。如今的人们赏月，古人也不例外。有诗道：“明月四时有，何事喜中秋，瑶台宝鉴，宜挂玉宇最高头；放出白豪千丈，散作太虚一色。万象入吾眸，星斗避光彩，风露助清幽。”古人不仅赏月，还要祭月，月坛便是明清皇家的祭月坛场。
皇家垄断了祭月权
中国古代很早就有祭祀日月的宗教礼俗。日月这两大天体，分别为阴阳的代表，日月的正常运行是宇宙和谐的保证，因此古人很重视对日月的祭祀。据史书记载，秦汉之前，天子就有春祭日、秋祭月的礼制。先秦典籍《国语》有载：“古者先王既有天下，又崇立上帝明神而敬事之，于是乎有朝日夕月。”朝日夕月，就是祭祀日月的礼仪。
月坛位于北京西城区阜城门外南礼土路西侧的月坛公园，古称“夕月坛”，建于明嘉靖九年（1530年），是明清两代皇帝祭祀夜明之神（即月神）、二十八宿神、金木水火土五星之神和周天星辰之神的地方。它与朝阳门外的“朝日坛”一西一东，遥相呼应。
月坛中原来的祭坛长宽各四丈，高四尺六寸，坛面为白色琉璃铺砌，代表月亮。祭坛东、南、西、北四面各设六级白色石I价。祭坛周围是方形壝墙，四面均设棂星门，其中东门三门六柱，其他三门均为一门二柱。外周是坛垣，方形，东面和北面各开一座天门。作为国家祭祀场所，这里还设有瘗坎、燎炉、祭器库、乐器库、具服殿、钟楼等多种礼仪建筑。如今的月坛公园里，完好地保存着钟楼、天门、神库等古建筑。
《礼记·祭义》有“祭日于坛，祭月于坎。”即按日月所代表的阴阳关系，祭日于高台，祭月于坑穴。《史记·封禅书》还记载：“祭日以牛，祭月以羊彘特。”即用牛祭日，用羊猪祭月。古时，皇家每次祭月时，都要黄土垫道，净水泼街。平日里安静的月坛开始热闹起来，有的打扫坛场，有的清洗祭器，有的宰杀羊猪，有的摆放祭品，忙碌着迎接一场盛大的仪式。祭祀前，要进行为期两天的斋戒。在仪式现场，则在执事官的安排下、在陪祀官和乐舞生的配合下，完成迎神、奠玉帛、行初献礼、行亚献礼、赐福胙、撤馔、送神等一系列程序，诚挚地向神明表达谢忱和祝福之意。祭月在上古作为季节祭祀仪式列入皇家祀典、例行祭祀，民间却没有祭月的记载。这可能与古代社会的神权控制有关，在“绝地天通”之后，像日月这样代表陰阳的天地大神，只有皇家才能与之沟通，一般百姓自然是无缘祭享的。
近年来，每到中秋，月坛公园都会举行中秋皇家祭月礼仪展示表演，并以月坛钟楼鸣钟的方式来表达祝福，再现了古代皇家祭祀盛典。
中秋为什么要赏月
1955年，北京市政府批准将月坛建成公园，对外开放。如今的月坛公园分为南园和北园两部分。北园以红砖绿瓦的古建筑和规则式的道路为主；而南园又名“邀月园”或“蟾宫园”，以山石水池、迂回曲折的园路组成一个自然山水园的格局。古时的月坛，皇帝在祭月完毕后，便可把酒言欢，举头赏月了。
其实所谓的月坛赏月，并非一个“赏”字那么简单，严格来讲，“赏月”应该是由“祭月”演化而来。秦汉时期祭月在皇室礼仪中继续传承。北魏、隋唐直至明清历代沿用秋分祭月礼仪。《明嘉靖祭祀》记载：“秋分祀夜明于夕月坛。”又日：“夕月坛每三岁一祭。祭以丑、辰、未、戌年行事。朝日则遣文臣，夕月则遣武臣。”即每三年一大祭，遇丑、辰、未、戌年皇帝亲自在月坛祭月，其他年份则派文臣代祭日，遣武臣代祭月。
魏晋至唐代以来，皇亲国戚和达官显贵们逐渐将祭月礼制进—步深化，并把“祭月”与“赏月”融为一体。唐玄宗晚年，爆发了“安史之乱”，从此以后，祭月和赏月之风迅速从官宦之家进入民间。礼仪式的皇家祭神行为变成了大众化的民俗活动，并逐渐形成了一种风俗沿续下来。由于“秋分”这个时节在八月内每年不同，所以秋分这一天不一定有月亮，祭月无月是大煞风景的，逐渐约定俗成，祭月的日子固定在了“中秋”满月日。中秋祭月的仪式也慢慢简化，反而把赏月的活动越搞越隆重。
北宋初年，中秋节已成为民俗节日，并规定中秋放假一日。宋代中秋夜是不眠之夜，主管治安的官员还取消例行的宵禁。《宋史》记载有“以八月十五为中秋节”、“中秋节食玩月羹”等，其中还有描绘宋都东京中秋的热闹景象，“中秋节前，诸店皆卖新酒，贵家结饰台榭，民家争占酒楼玩月，笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓。”
明清以及民国时期，北京的达官贵人、文人墨客喜欢在中秋夜前往当时风景极佳的西直门外的长河、东便门外的二闸等地，登临岸边的酒楼茶肆或者去什刹海、陶然亭、天宁寺等名胜庙宇的亭阁殿堂临窗赏月。赏月的同时，又品茗饮酒、吟诗谈词，往往至夜方归，透露出旧时北京文人的一种闲情雅趣。
中秋为什么要吃月饼
在中秋节的众多风俗中，吃月饼无疑是最为重要的。月饼，又称胡饼、宫饼、小饼、月团、团圆饼等。据史料记载，早在殷周时期，江浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”，这就是月饼的“始祖”。汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃，为月饼的制作增添了辅料，这时出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名日“胡饼”。唐代，据说，有一年中秋之夜，唐玄宗和杨贵妃赏月吃胡饼时，唐玄宗嫌“胡饼”名字不好听，杨贵妃仰望皎洁的明月，随口而出“月饼”一词，从此“月饼”的名称便在民间逐渐流传开。但“月饼”一词的书面记载，最早出现在南宋吴自牧《梦梁录》中，那时的月饼是菱花形的，并且是“四时皆有，任便索唤，不误主顾”。可见这时的月饼，形状并非都是圆形，而且还不只是在中秋节吃。
月饼虽然出现的很早，但真正与中秋联系起来，已经是元代的事了。当时，蒙元统治中国，百姓不堪忍受元朝的残酷统治，纷纷起兵抗元。朱元璋联合各路人马准备起义，但朝廷官兵搜查严密，传递消息十分困难。于是，军师刘伯温想出一个计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏人饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中。到了起义的那天，各路起义军一齐响应，起义军如星火燎原，攻占了许多城池。身为吴王的朱元璋在南京称帝后，命徐达北征，攻打元大都，最终将元顺帝从北京赶至漠北。消息传来，已经称帝的朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”作为节令糕点赏赐群臣。
明代，中秋吃月饼的习俗在民间逐渐流传开来。明代的月饼已经是圆形，而且只在中秋节吃，并且成为民间盛行的中秋节祭月时的主要供品。明《帝京景物略》曰：“八月十五祭月，其祭果饼必圆。”当时心灵手巧的饼师，把嫦娥奔月的神话故事作为图案印在月饼上，使月饼成为受人们青睐的中秋佳节的必备食品。
到了清代，月饼的制作工艺有了更大的提高，品种也不断增加。清朝杨光辅有诗写道：“月饼饱装桃肉馅，雪糕甜砌蔗糖霜。”从这些描述可以看出，当时的月饼和现在的已颇为相近了。
如今的月饼种类繁多，而自来红和自来白算是老北京月饼的代表。相传这是广寒宫的嫦娥仙子，派遣她身边那只会捣药的玉兔，也就是后来的兔爷，下几到人间救冶疾苦百姓，开的红白处方药，后来这两种药演化成了自来白和自来红月饼。虽然这两种月饼就差一个字，但两者差别还是很大的。自来白用的水面皮，烤出来是酥皮点心，里面包着枣泥、豆沙不同口味；而自来红是烫面皮，也叫红月饼，面皮里还要和着浓浓的香油、白糖和冰糖渣，里面包进去的是青红丝果脯。
随着清王朝的灭亡，月坛也失去了国家祭祀场所的功能。不过，作为明清时期的礼仪建筑，月坛具有丰富的文化内涵，承载着深厚的历史记忆，并化身为了公共活动空间——月坛公园。
